The Age of Extraction от Тим ​​Ву — спешен, песимистичен поглед върху господството на големите технологии

Тим Ву е исполин в света на политиката на конкуренцията на цифровите пазари. Той е бележит академик по право, който вкарва термина индиферентност на мрежата; създател на две значими книги, The Master Switch (2010) и (2016), за натрупването на пазарна мощност от огромните софтуерни компании; и беше специфичен помощник на президента Джо Байдън за технологиите и политиката на конкуренцията, когато администрацията стартира да нападна силата на цифровите колоси.

Този връх на просветление, в действителност проницателност, прави новата му книга, The Age of Extraction, наложителна за четене. Подзаглавието споделя всичко — по какъв начин софтуерните платформи превзеха стопанската система и заплашиха бъдещия ни разцвет. Анализът на икономическото владичество е неизменен от предходните му книги, само че тонът в този момент е по едно и също време настойчив и скептичен.

Започваме през 50-те и 60-те години на предишния век, когато американското антитръстово правоприлагане беше доста по-строго, в сравнение с през 90-те години. „ Повлияни от скорошния опит от Втората международна война, американските чиновници имаха вяра, че фашизмът и корпоративният монопол са свързани “, написа Ву. Пазарите и политиката не се преглеждат като обособени сфери.

Прилагането на антитръстовото законодателство беше определеното средство за използване на индустриалната политика на Съединени американски щати през тези ранни следвоенни десетилетия, твърди книгата, намесвайки се на пазарите, тъй че новаторските участници да могат да пробият и да порастват. Делото на Министерството на правораздаването от 1969 година, целящо разбиването на IBM, беше удивително. Въпреки че Министерството на правораздаването приключи делото след 13 години, резултатът от това дълго гонене, споделя Ву, беше избухлив напредък на компании отвън вселената на IBM и оттова трайно владичество на Съединени американски щати в новия софтуерен бранш.

Въпреки това, по-късните администрации на Съединени американски щати възприеха друго виждане, защото методът на свободни ръце, оставяне на пазара се популяризира в антитръстовата политика, както и в доста други области на икономическата политика. Докато цените остават ниски, от тази позиция няма значение, че фирмите печелят преобладаващи пазарни дялове – и в края на краищата за доста цифрови услуги цената в парично изражение е нула.

Разбира се, вместо това потребителите заплащат цената както с данни, по този начин и с внимание, като конкуренцията сред цифровите платформи приема формата на това, което книгата назовава „ тактика за пристрастяване “. Ву написа: „ Бих предположил, че удобството е най-подценяваната и минимум разбираната мощ в света през днешния ден. “ Появата на генеративни AI чатботове и сътрудници може да затвърди тази динамичност на пазарно владичество, макар че книгата разрешава мъничка вяра, че AI може да се окаже друг.

Книгата се уголемява оттатък софтуерните пазари до други стопански проблеми. Той предлага здравни и жилищни платформи като образци за това по какъв начин натрупването на мощ на платформите първо покачва разноските за потребителите и по-късно понижава приходите за доставчиците - надлежно анестезиолозите и ипотечните кредитори. Това са чудесни образци за това, което Кори Доктороу запаметяващо разказа като еншитификация, деградация на интернет, макар че неутолимата жадност за възвръщаемост на частното финансово финансиране може да бъде най-малко толкоз отговорна, колкото и платформите.

Wu предлага здравни и жилищни платформи като образци за това по какъв начин натрупването на такава мощ първо покачва разноските за потребителите и по-късно понижава приходите за доставчиците

Примерите съставляват стопанската система на Съединени американски щати като цяло в аргумента на Wu. " Ние организираме необмислен стопански опит, който историята допуска, че рядко е вървял добре. Най-опасното от всичко е, че има опит в основаването на условия, удобни за възхода на властнически мощен човек. "

Няма награди за знания кого има поради. Той предлага, че има пет стадия по пътя към мощния човек: монополизиране на главните индустрии; добиване на монополна лихва, създаваща бездна сред печеливши и губещи; появяването на всеобщо неодобрение и оплаквания; неспособността на демократичното държавно управление да отговори на оплакванията; и най-после възходът на мощния човек, който твърди, че е на страната на хората.

The Age of Extraction е къса книга, която я прави огромен скок от господството на огромните софтуерни цифрови пазари в Съединени американски щати (и другаде) към сегашния опит на страната с авторитаризъм. Въпреки че прави толкоз политически, колкото и стопански причини, политиката необичайно отсъства - по-специално политиката на демократичния неуспех. Ако американските чиновници през 60-те години на предишния век можеха да видят връзката сред пазарната мощност и политическите последствия, за какво техните наследници не съумяха да се оправят с същинските недоволства на болшинството единствено две или три десетилетия по-късно?

Същият въпрос преследва последната глава на книгата, която предлага няколко явно рационални метода за ограничение и понижаване на властта на преобладаващите компании. Те включват строго използване на политиката на конкуренцията, несъмнено, само че също и широкообхватни правила за индиферентност и неприкритост за фирмите, които са от значително значение за актуалния живот, позволявайки противодействаща мощ на синдикатите и контролиране на някои услуги в жанр на полза. 

Трудно е обаче да се видят държавни управления - даже тези, които към момента не са се прегърбили в авторитаризма - да ползват такива политики. Те са невъзможни за показване освен в Съединени американски щати на президента Доналд Тръмп, само че и във всички останали страни, чиито пазари се характеризират с доминиране на платформи.

Вярно е, че френският президент Еманюел Макрон приказва неотдавна за „ наивността “ на Европа да повери демокрацията на задгранични компании за обществени медии. Но френското държавно управление наподобява изключително малко евентуално сега да може да вкара смела политическа стратегия от типа, който предлага Ву, до момента в който английското държавно управление е прекомерно нетърпеливо за долари за входящи вложения, с цел да направи нещо, което може да обиди огромните играчи в технологиите и ИИ.

Пазарната стопанска система на 21-ви век обслужва зле потребителите и служащите по прекалено много способи. Запознати сме с опита с еншитификацията. Но е мъчно да си представим държавно управление, което е задоволително смело да се опита да промени актуалния стопански пейзаж. Това в последна сметка прави The Age of Extraction надълбоко песимистично четиво.

The Age of Extraction: Как софтуерните платформи превзеха стопанската система и заплашват бъдещия ни разцвет от Тим У Бодли Хед £25/Knopf $30, 224 страници

Даян Койл е професор по социална политика на Бенет в университета в Кеймбридж и съдиректор на Бенет Institute

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на адрес и следете FT Weekend на и